Argentina se esfuerza por atraer inversión extranjera y su potencial minero – en la minería y la energía – ofrece atractivas posibilidades. Sin embargo, un conflicto social desarrollándose en la provincia nor-occidental de La Rioja podría tener un adelanto de lo que vendrá, a medida que los ambientalistas y las comunidades locales buscan cada vez más poner fin a los proyectos extractivos que podrían traer millones de dólares en inversión, pero, dicen, a un precio demasiado alto para su subsistencia.
Los residentes en la ciudad nor-occidental argentina de Famatina están en pie de guerra, decididos a derrocar a Osisko Mining Corporation de Canadá en el proyecto de oro de Famatina que dicen que va a envenenar a sus escasos suministros de agua y a arruinar su entorno.
El proyecto a cielo abierto ha sido un tema de gran controversia. Barrick Gold Corp, el mayor productor mundial de oro, trató de desarrollar el proyecto pero finalmente tiró la toalla en 2007 después que la ciudad engrosara las filas en su contra bajo el lema “No toque Famatina”. Esa consigna ha sido retomada y lugareños dicen que la oposición en la ciudad es prácticamente del 100 por ciento de la población de 5.800, con sólo un par de personas que han estado defendiéndola. El alcalde de la ciudad y el sacerdote se oponen firmemente a la minería.
Desde el 2 de enero, los manifestantes han bloqueado la única ruta hasta el sitio, a una altitud de casi 2.000 metros. La mina ya se ha explorado y Osisko dijo el pasado agosto que tenía previsto invertir unos 10 millones de dólares iniciales en el proyecto, en colaboración con la empresa minera provincial de La Rioja, EMSE.
El 16 de enero era la fecha límite para que Osisko comenzara los trabajos de exploración, y aunque ninguna señal había sido vista por representantes de la empresa desde mediados de diciembre, los residentes no quieren correr riesgos. Unas 3.000 personas se congregaron en una protesta “caravana” y tuvieron un día de campo en la barricada, bajo un sol abrasador y más de 40 grados de calor, a la espera.
“No hay licencia social para ningún proyecto de mega minería en Famatina, La Rioja”, dijo a beyondbrics Carina Díaz Moreno, portavoz de uno de los grupos de protesta que ha estado haciendo campaña contra la minería desde los días de Barrick. “No importa cuántos contratos (el gobernador provincial de La Rioja, Luis) Beder Herrera firme, la gente no le da licencia social”, dijo. “Vamos a mantener el bloqueo hasta que Beder abandone”.
Él no muestra ninguna señal de ello. El gobernador de la provincia, un ardiente partidario de Cristina Fernández, la presidenta, realizó una espectacular vuelta en U sobre el tema en 2007, pasando de un oponente de la minería cuando era gobernador adjunto a un defensor después de haber derrocado al ex gobernador Ángel Maza en lo que los analistas dicen que fue un golpe de estado. Él dice que la minería es uno de los únicos prospectos para su pobre provincia – un lugar en el que, de hecho, el 80 por ciento de la fuerza laboral está empleado por el Estado. Tetra Pak, el fabricante de envases de Suecia, tiene una planta en la provincia, pero hay poca industria y algo de agricultura, pero como gran parte del territorio es desierto, tampoco es la mejor tierra agrícola. Como resultado de ello, Beder Herrera ha acogido la minería y aunque todavía está en pañales, hay una serie de proyectos de exploración de uranio en la provincia que también desatan la ira local.
Los manifestantes, que se han organizado en asambleas de ciudadanos, se han envalentonado por su éxito en la expulsión de Barrick y, convencidos de que triunfarán esta vez, dicen que van a esperar el tiempo que sea necesario. Por otra parte, Díaz Moreno dijo que la oposición ha crecido aún más desde los días de Barrick. “No se puede comparar”, dijo de la participación del lunes, en comparación con las protestas de hace cinco años.
La oposición de la comunidad a la minería es la otra cara del boom mundial de materias primas mientras la gente en los países de mercados emergentes exige responsabilidad ambiental y una mayor proporción de auge de los precios, y ciertamente no está limitado a Famatina.
Perú, con su vasta riqueza mineral y grandes comunidades indígenas y pobres, ha sido particularmente afectado por las batallas de la licencia social. Hace casi una década, en 2003, una ciudad productora de frutas, Tambogrande, en el norte de Perú detuvo un importante proyecto de oro de cobre. Más recientemente, el proyecto Conga de Newmont Mining se ha visto afectado por graves protestas.
También en Perú, el proyecto de Southern Copper Tía María fue descartado después que el gobierno la declaró “inaceptable” tras las protestas. Bear Creek de Canadá vio cómo su proyecto de plata Santa Ana fue derribado y que las protestas que causaron su deceso se dispersaron hacia la selva; la represa de Inambari planeada por el consorcio brasileño Egasur fue cancelado. Otro proyecto de represa, Tambo-40, fue depurado por Odebrecht tras las protestas indígenas.
A diferencia de Perú, Argentina se ve como un “país con minería” en lugar de un “país minero”, pero es el hogar de algunos proyectos de clase mundial, tales como Pascua Lama de Barrick, que se extiende entre los Andes hacia Chile, y el gran proyecto de potasio de Vale en Mendoza. La industria en Argentina es mucho más abierta que, por ejemplo, el sector de la energía bien regulada, y mientras los precios de los minerales sigan siendo atrayentes, Argentina es probable que siga siendo un atractivo.
Osisko no pudo ser contactado para hacer comentarios mientras el tiempo de espera inquieta continuó en Famatina. Esa parece ser una lucha larga. Y es una lucha que bien podría ser replicada a medida que Argentina trata de explotar lo que promete ser la tercera riqueza de gas de esquisto más grande del mundo.

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