El Mercosur se arrastra
Confirmada en una tediosa reunión cumbre más, la mediocridad continúa siendo la gran marca del Mercosur, creado hace 20 años para promover la integración económica de Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay y promover su inserción en el mercado global. El resultado más importante de la última reunión de cúpula, en Montevideo, fue la decisión de ampliar la barrera comercial en torno al bloque, esta vez con la justificación de protección contra la crisis en las principales economías del mundo. Ningún problema interno fue resuelto y el comercio entre los socios continúa tan emperrado por medidas proteccionistas como antes. La reunión sirvió también para la firma de un acuerdo de libre comercio con Palestina, un gesto político de escasa repercusión internacional y sin el mínimo valor económico para los cuatro países del Mercosur.
La única medida comercial de algún significado fue el aumento de la lista de excepciones a la Tarifa Externa Común. Cada gobierno podrá elevar el impuesto de importación de hasta 100 productos. El aumento valdrá para mercancías originarias de afuera del bloque y el límite será la tarifa consolidada en la OMC. Para Brasil, el techo es del 35%.
Es preciso, dijo la presidente Dilma Rousseff, contener la avalancha “de importaciones depredadoras” y proteger la economía de los países del Mercosur de prácticas “ilegales y fraudulentas”.
No todo producto de tal “avalancha” entra en los mercados de la región por medio de prácticas ilegales. La presidente incurrió, por lo tanto, en cierta confusión conceptual hasta porque hay remedios específicos contra fraudes y otras irregularidades. Pero, tomada en conjunto, la ampliación de la lista de excepciones tiene sentido como acción anticrisis, hasta porque uno de los principales compañeros de la región, China, intentará vender más a América del Sur para compensar el estrechamiento de los mercados del mundo rico.
Elevar tarifas es en principio una solución negativa. Si fuera usada por muchos participantes del mercado, el comercio será trabado y todos perderán. Pero la medida es por lo menos compatible con las normas internacionales y menos pasible de crítica que el proteccionismo del Plan Brasil Mayor, criticado hasta por el director-general de la OMC, Pascal Lamy.
El recurso exclusivo a la ampliación de barreras está lejos de ser un hecho aislado. Los gobiernos del Mercosur se han mostrado incapaces de formular y de aplicar políticas destinadas a aumentar la productividad general de sus economías y del bloque. Empresas o segmentos productivos son eficientes, pero su poder de competencia es perjudicado por deficiencias de infraestructura, por las condiciones de financiación y por errores de política económica. Además de eso, la integración de las cadenas productivas, una forma de ganar eficiencia, nunca salió de los discursos para la práctica.
Incapaces de crear un espacio económico integrado, los gobiernos del Mercosur han fracasado también en la creación de vínculos con países de otras áreas. Ningún acuerdo de libre comercio con una gran economía fue celebrado por el bloque. El proyecto de mayor alcance, la creación de Alca, fue liquidado por la unión ideológica del petismo y del kirchnerismo. Las negociaciones con la Unión Europea permanecen en un atolladero. Diferencias entre Brasil y Argentina fueron obstáculos importantes a la conclusión del acuerdo.
Ocasionalmente, el gobierno uruguayo mostró interés en negociaciones más ambiciosas, pero sin resultado. El acuerdo con Palestina se encuadra en el patrón habitual, ya que la preferencia por los vínculos Sur-Sur también es esencialmente política. Hubo acuerdos con sudamericanos. Estos, más pragmáticos, trataron también de asociarse a los EUA, creando una especie de Alca sin el Mercosur. Peor para el Mercosur.
El ingreso de Venezuela de Hugo Chávez como socio pleno hará más difícil adoptar políticas pragmáticas de inserción global. Falta la aprobación del Congreso paraguayo, impedida por oposicionistas descritos por Chávez como “manos peludas”. Sin esas manos, el Mercosur se habría vuelto, hace mucho tiempo, más un escenario para las bravatas bolivarianas. Sería el golpe final contra un bello proyecto.
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