Energías renovables futuro desalentador en AL
SÃO PAULO, BRASIL – El año pasado, para recaudar fondos para las inversiones en energía, Brasil llevó a cabo la mayor oferta de participación en la historia de la humanidad. Petrobrás, la petrolera controlada por el Estado, recaudó $ 70 billones para poner en los proyectos de perforación en busca de su recién descubiertas, y potencialmente enormes, reservas de petróleo de aguas profundas en alta mar.
Este no fue un día alentador para aquellos que esperaban que Brasil, la mayor economía de América Latina, intensifique sus esfuerzos para hacer de la energía de la región un uso más sostenible.
“Es un momento difícil y controvertido para Brasil”, dijo Claudio Boechat, profesor y especialista en sostenibilidad en la escuela de negocios de la Fundación Dom Cabral, en una entrevista telefónica desde Minas Gerais. “Por un lado, las reservas son una fuente de riqueza nacional que se pueden utilizar para sacar a la gente de la pobreza y reformar al país. Por otro lado, esto hará un gran impacto negativo en las futuras emisiones provenientes de Brasil”.
“Esto probablemente se convierta en un problema muy serio”, dijo Boechat. “No creo que Brasil, o la mayoría de América Latina, termine pronto de tomar la decisión de asegurar la reducción de las emisiones grandes sólo por el hecho de una mayor responsabilidad.”
A pesar de un enorme potencial, los países sudamericanos siguen representando una proporción relativamente pequeña de la producción mundial de energía renovable. A pesar que muchas de sus economías están cobrando antes, olvidándose de los temores de una recesión de doble caída en Europa y los Estados Unidos, hay pocos indicios de que esto vaya a cambiar rápidamente.
El descubrimiento de la gran petrolera de Brasil es sólo uno de los factores que refrenan al sector.
Los parques eólicos de la costa brasileña y los planes para la energía solar en el desierto de Chile son prometedores, pero están aún en las primeras etapas. Nuevos descubrimientos de petróleo se han realizado recientemente en Colombia y Argentina, mientras que Venezuela se ve poco probable para diversificarse del petróleo.
Argentina en un futuro próximo improbablemente se amplíe de una manera grande en otra cosa que no sea el etanol, por razones políticas y económicas. En Brasil, la mayoría de los coches pueden funcionar con esos biocombustibles, y la producción sigue en aumento. Pero incluso el etanol, el mayor recurso renovable de América Latina, ha ralentizado su crecimiento – y está, además, cada vez más catalogado por los críticos como una solución menos que verde a largo plazo.
En las primeras etapas del desarrollo de yacimientos de petróleo de la “pre-sal”, llamado así porque el petróleo se encuentra bajo una gruesa capa de roca y sal debajo del Atlántico, el sector del petróleo ahora ya representa más del 10 por ciento del producto interno bruto producto de Río de Janeiro, el segundo mayor de Brasil. Petrobrás se compromete a poner algunos de los beneficios hacia las energías renovables, pero hay una cantidad limitada de tiempo y dinero que se puede poner en la inversión en energía, dicen los críticos.
“El petróleo y las energías renovables no compiten directamente, pero sí compiten indirectamente”, dijo Sven Teske, director de la Campaña de Energía Renovable de Greenpeace Internacional. “El petróleo va generalmente hacia el transporte y las energías renovables suelen ir a la red eléctrica, pero ellos lo hacen competir a nivel de la política y los recursos”.
“Lo que tendemos a ver es que un gran descubrimiento de petróleo por lo general toma la atención de las energías renovables”, dijo Teske. “Por lo general, las inversiones son vistas como una forma de garantizar la seguridad del suministro, y el gobierno cree que ahora tiene los recursos suficientes y no necesita otras fuentes.
Por otra parte, señaló, los proyectos de campo de petróleo “por supuesto bloquean grandes cantidades de inversiones que ya no están disponibles” para los programas de energía alternativa.
En Brasil, el petróleo y los biocombustibles compiten directamente, especialmente en las gasolineras, donde los asistentes le preguntarán a los conductores qué quieren: gasolina o etanol – en gran parte derivado de la caña de azúcar. Algunos automóviles llevan sólo uno o el otro, pero el 90 por ciento de los automóviles nuevos y la mitad de los coches en la carretera ejecutan motores “flex”, que puede tomar cualquiera o una combinación de ambos. Sus propietarios suelen tomar una decisión sobre la base de los precios relativos de los combustibles en el momento.
Brasil, el mayor productor mundial de etanol, jugó un papel fundamental al establecerlo como una alternativa viable a la gasolina. Pero el crecimiento de la producción ha disminuido en los últimos años, y el país podría ser superado por los Estados Unidos.
La producción para la temporada más reciente cayó debajo de los pronósticos, aumentando sólo 3 por ciento a 25,3 billones de litros, o 6.7 billones de galones, de acuerdo a Czarnikow, el comerciante de azúcar con sede en Londres. En 2010, la economía brasileña en su conjunto creció a más del doble de esa tasa.
“La producción de etanol creció un 10 por ciento por año entre 2000 y 2008″, dijo Marcos Jank, presidente de UNICA, en la asociación de la industria de caña de azúcar brasileña. “Desde entonces, ha sido sólo el 3 por ciento anual.”
La crisis ralentizó las inversiones y detuvo a la mayoría de los nuevos desarrollos de campo verde, dijo. “Pero crecer cada vez menos rápido es mejor que no crecer en absoluto, como es el caso de muchos sectores en todo el mundo, y la industria ha hecho grandes avances en la productividad”.
Jank dijo que no espera que el descubrimiento del pre-sal sea un problema para el desarrollo de energía verde en Brasil. “Yo no creo que vaya a inhibir las inversiones o a ensuciar nuestra matriz energética”, dijo.
La dependencia del petróleo es un “gran desafío”, dijo un portavoz de Petrobrás. Con la demanda global de energía en aumento y el resto del petróleo como fuente de energía primaria, “es un reto fundamental de la sostenibilidad ser capaz de combinar la disponibilidad de fuentes de energía primaria con la eficiencia energética”. Desde este año hasta el 2015, Petrobrás dice que invertirá $ 1,2 billones en el aumento de la eficiencia y la reducción de emisiones, y $ 4.1 billones en biocombustibles.
En Brasil, la cuestión de la energía sostenible es a menudo vista como una dicotomía entre el petróleo y los biocombustibles. Pero más y más críticos cuestionan si el etanol es realmente una fuente de energía sostenible en el largo plazo. Pocos discuten que en el muy corto plazo es una mejor fuente de combustible de petróleo, pero la producción de azúcar toma la tierra y potencialmente aumenta el costo de los alimentos y su producción está lejos de ser neutro en carbono.
“Los biocombustibles tienen un montón de problemas”, dijo Teske, “en los temas de preservación de la tierra, precios de los alimentos, y las emisiones. Y en el largo plazo, la respuesta para el transporte, a nuestro juicio, es en realidad la electrificación”.
Sin embargo, dijo, los biocombustibles podrían desempeñar un papel, incluso en un escenario lejano y muy verde para barcos y aviones, que son difíciles de electrificar. Y también está la producción de energía de biomasa, que utiliza una tecnología más compleja que simplemente quemar la materia, señaló Jank, quien dijo que creía que la producción podría volver en un futuro próximo.
En todo el continente, en Chile, un proyecto mucho más ambicioso con el tiempo podría llegar a buen término. El desierto de Atacama tiene el potencial para ser el mejor recurso solar en el mundo, con una concentración de energía aún mayor que el Sahara. A principios del año pasado la empresa española Solarpack obtuvo la aprobación para construir la primera planta fotovoltaica de Chile. Más recientemente, MPX, parte del imperio de negocios que pertenecen al hombre más rico de Brasil, Eike Batista, anunció una inversión de $ 400 millones en otra planta solar. Sin embargo, los proyectos son pequeños en comparación con el potencial del país.
En Argentina, el costo de importación de las tecnologías pertinentes es porque los sistemas tributarios pueden contener al país de la expansión en gran parte más allá del etanol.
“Argentina tiene viento enorme y potencial solar, pero no pasa nada”, dijo Teske. “La mayoría de esto está relacionado con la importación de barreras -. Esto hace que sea casi el doble de caro que en Europa”. Aquí, nuevo petróleo y exploraciones de gas también pueden quitar la atención de las tecnologías emergentes, dijo.
Brasil ofrece el otro gran sistema renovable en funcionamiento del continente, aunque es mucho menor que su producción de etanol. En los últimos años, varias plantas de energía eólica marina han estado online, y la tecnología es la más cercana de las verdaderas fuentes renovables que se ven busca rentables.
“El viento es cada vez más competitivo y está cerca de ser en verdad económicamente viable”, dijo Boechat. “El gobierno ha cambiado su postura, y la red nacional ha sido preparada para recibir este tipo de energía”.
“Por desgracia”, añadió, “solar todavía no es competitiva”.
Las noticias de este año en América del Sur se han tomado por los argumentos sobre la mejor manera de hacer uso del enorme potencial hidroeléctrico de Brasil. El gran proyecto de la represa Belo Monte en el Amazonas se ha convertido en el blanco de las críticas internacionales y enojados manifestantes locales, que alegan que va a destruir el medio ambiente y llevar a las personas indígenas a abandonar sus tierras.
Esto llamó tanto la atención que el director de cine de Hollywood James Cameron viajó a Brasil en abril del año pasado para unirse a las protestas, diciendo que eso era exactamente el tipo de explotación que se representa en la película Avatar.
Belo Monte probablemente siga adelante en su forma actual, dice Boechat, después que las preocupaciones condujeron a una reducción de la escala del proyecto que reducirá la producción total.
Sin embargo, este proyecto ha estado durante mucho tiempo en las obras, y en algunas formas en parte de un enfoque de energía pre-sal. La cuestión es cómo el gobierno avanza con su nuevo conjunto de recursos.
“Lamentablemente, mi mejor conjetura”, dijo Boechat, “es que en los próximos 20 años no vamos a tener una mezcla mucho mejor de la que tenemos ahora”.
The New York Times – EE. UU.
VINCENT BEVINS
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