”Paz verde” necesaria en conflictos ambientales
Las tensiones entre los países sobre el uso de los recursos naturales son a menudo inflamadas por persistentes problemas locales
Cuando a Tabaré Vázquez, ex presidente de Uruguay, se le escapó este mes que él consideraba ir a la guerra con Argentina después de una amarga disputa sobre la construcción de una fábrica de papel, él no esperaba convertirse en la primera víctima de ese conflicto hipotético.
Sus comentarios generaron indignación a los estudiantes, especialmente en Argentina. Sin embargo, ellos también destacaron el cambio en los discursos de seguridad desde el final de la guerra fría, lejos de los problemas tradicionales de la guerra y la paz y hacia la “seguridad ambiental”.
Nadie cree que Vázquez hablaba en serio cuando dijo que dejaba la política de primera línea. Apresuradamente él se disculpó por sus comentarios y sigue siendo el candidato presidencial de la izquierda más probable para el año 2015. Sin embargo, el incidente es un indicador tanto de los altos riesgos involucrados en los desacuerdos sobre los recursos compartidos como el carácter transfronterizo de muchos problemas ambientales.
Fue hace menos de un año que finalizó la guerra de palabras respecto de dos plantas de celulosa prevista para el río Uruguay. Las propuestas, y la construcción de la planta de Botnia en Fray Bentos, provocaron una gran oposición vociferante en Argentina sobre los riesgos de contaminación.
El asunto fue remitido a la Corte Internacional de Justicia y se resolvió con la creación de un monitoreo conjunto, pero persiste la amargura y los ambientalistas argentinos se mantienen en alerta. En julio, la agencia española EFE informó que los investigadores de la Universidad de Buenos Aires habían encontrado rastros de sustancias tóxicas en los peces del río.
A pesar que la América Latina moderna haya evitado conflictos catastróficos basados en otras regiones, los conflictos prolongados forman un telón de fondo de la discordia del medio ambiente.
Uruguay, por ejemplo, es particularmente espinoso sobre la dependencia energética de los vecinos bien dotados de recursos. A finales de 1990, el país discutió con Brasil por la contaminación del aire de la estación de electricidad Presidente Medici, mientras que este año se peleó con Argentina sobre el acceso a la electricidad de Paraguay.
Por otra parte, los litigios transfronterizos pueden rápidamente tener un efecto de bola de nieve. Cuando Ecuador se peleó con Colombia sobre el impacto de la fumigación aérea de coca financiada por Estados Unidos, arrastró a todo el vecindario en la pelea.
En el corazón de la mayoría de las tensiones del medio ambiente está el acceso a los recursos naturales de las economías con altos niveles de pobreza, que tienden a ser muy dependientes de las exportaciones de productos básicos. Esto refleja el comercio que los gobiernos América Latina hacen entre el desarrollo y la protección del medio ambiente.
Por ejemplo, uno de los países más pobres de la región, Bolivia, ha alarmado a los ecologistas con el desarrollo de los yacimientos de mineral de hierro en El Mutún cerca de los humedales del Pantanal, que se encuentran principalmente en Brasil, pero que se extienden a Bolivia y Paraguay. Bolivia y Brasil ya se peleaban por El Mutún después que el fabricante brasileño de fundición EBX fue expulsado por carecer de los permisos ambientales. La creciente demanda de alimentos y de biocombustibles también ha impulsado la ocupación de la cuenca alta del río Paraguay en Brasil, destruyendo e los bosques y amenazando con más contaminación.
Donde la competencia por recursos es aguda, las quejas locales a veces amenazan con encender la mecha azul. Un polvorín es la contenciosa frontera entre Ecuador y Perú en la Cordillera del Cóndor, el sitio del reciente conflicto fronterizo más grave de América Latina hasta que los países firmaron un acuerdo de paz en 1998. Ambos gobiernos están compitiendo para otorgar concesiones mineras en áreas lucrativas que han sido focos del pasado.
Los expertos creen que la política de acceso al agua es el tema con el mayor potencial para avivar conflictos. El problema es probable que se agrave por el cambio climático, ya que la mayoría de las principales cuencas fluviales de América Latina se comparten y las disputas por el agua rápidamente asumen un carácter político.
Las fricciones entre Bolivia y Chile sobre el río Silala ilustran cómo las disputas por el agua pueden tocar primas nervios históricos. Del mismo modo, desde hace mucho tiempo las tensiones fronterizas entre Nicaragua y Honduras se han complicado por el impacto del huracán Mitch en 1998, que cambió el curso del río Negro.
La energía hidroeléctrica también provoca tensiones. El potencial de represas en el río Usumacinta ha sido un foco de tensión histórica entre México y Guatemala, y los adversarios de las mega-represas de Brasil en el río Madeira, advierten que también afectará a Bolivia y Perú.
Las tensiones en la Cuenca del Plata probablemente aumenten a medida que el desarrollo impulsa el crecimiento rápido. El proyecto propuesto Hidrovía para enderezar los ríos Paraguay-Paraná para una mejor navegación de enclaustramiento geográfico de Bolivia y Paraguay también pone en peligro los humedales del Chaco-Pantanal.
La contaminación agita esta mezcla volátil, como en el caso de Botnia. En el otro lado de Uruguay, en su frontera con Brasil, biocidas y fertilizantes utilizados en los campos de arroz han contaminado el escurrimiento en el sistema de laguna Patos-Mirim, alimentando desacuerdos sobre la calidad del agua.
La migración como resultado del agotamiento de la tierra o el cambio climático es otra gran fuente potencial de conflicto, especialmente si se pone en contacto a los pueblos con tensiones pre-existentes. La migración de 300.000 campesinos de El Salvador a Honduras en busca de tierras en la década de 1960 ayudó a encender la breve pero sangrienta “guerra del fútbol” de 1969.
Mientras que el sistema de la ONU está acercándose hacia la “paz verde”, algunos grupos ambientalistas creen que los mecanismos para resolver disputas en América Latina son insuficientes. Los observadores incluso han pedido una versión regional del Convenio de Espoo, el pacto europeo de 1991 sobre evaluación de impacto transfronterizo del medio ambiente.
Los países pequeños con grandes vecinos, como Uruguay, serían los principales beneficiarios de éste – al igual que los políticos abiertamente proclives a poner su pie en él.
The Guardian – Inglaterra
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