DUNEDIN, Nueva Zelanda.- El sol que acompañó los últimos tres días de entrenamientos a los Pumas desapareció y con él se llevó la transitoria primavera. Como en el principio de la aventura mundialista, volvieron la lluvia y el frío. Ese no fue el único cambio en Dunedin. A 48 horas del primer partido internacional que se jugará aquí, cientos de personas llegaron a la segunda ciudad en importancia de la isla sur de este país para ser testigos de lo que será una jornada inolvidable para siete jugadores argentinos.

Aunque con distintos recorridos, para Juan Figallo, Manuel Carizza, Nicolás Vergallo, Julio Farías Cabello, Santiago Fernández, Gonzalo Camacho y Martín Rodríguez Gurruchaga, el partido de mañana, el debut de la Argentina en el Mundial frente a Inglaterra, marcará para siempre sus vidas. En la madrugada del sábado argentino, caminarán por primera vez el túnel que los pondrá frente a lo que soñaron desde que nacieron rugbísticamente en Jockey de Salta, Jockey de Rosario, Tucumán Rugby, Hindú, Biei y Atlético del Rosario. El choque en el Otago Stadium será un punto sublime y, así, se recibirán de Pumas.

EL PREMIO A LA PERSEVERANCIA

“¿Julito, sos vos?”, preguntó Felipe Contepomi, cuando el año pasado el tercera línea debutó con la camiseta de los Pumas. El actual capitán del seleccionado conocía al tucumano de la época en que eran más jóvenes y se sorprendió cuando Santiago Phelan lo convocó. Luego de su exitoso paso por los Pampas, equipo que se consagró en la Copa Vodacom, en Sudáfrica, el entrenador argentino lo sumó a su lista de dirigidos. Así, los 32 años y con sólo dos test jugados, Farías Cabello será titular mañana ante Inglaterra. “Es como recibirse de Puma, más a mi edad que ya estaba culminando mi trayectoria. Yo volví a la Argentina, a Tucumán, para terminar de jugar en mi club y ya aflojar. La verdad que disputar un Mundial es como ponerle el mejor moño a mi carrera”, contó el orgulloso padre de tres mujeres: Valentina, Ana Sofía y María Joaquina.

PRODUCTO PUMA

Desde adolescentes sus carreras estuvieron vinculadas a la camiseta albiceleste. Santiago Fernández y Manuel Carizza son el resultado de años de preparación bajo el paraguas de la UAR. A los 25 años, el centro del Montpellier, que mañana disputará su 13er test-match, pasó por los Pumitas -menores de 19 y 21-, Seven, Jaguares y Argentina A, antes de consolidarse en el seleccionado mayor. “Siento que estoy a la altura. Tengo muchas ganas de hacer un buen papel. Es como recibirse de Puma, porque es diferente jugar un Mundial que hacerlo en test-matches. No debe haber nada más lindo que ponerse la camiseta de los Pumas en una Copa del Mundo”, dijo el ex back de Hindú, club con el que se coronó tres veces campeón de la URBA.

Al igual que Fernández, con 26 años, Carizza, que ya disputó 18 partidos internacionales con la selección mayor y anotó un try, también tuvo una larga carrera de juveniles: M19, M21, Provincias Argentinas, Argentina A, hasta que debutó en los Pumas en 2004, contra Sudáfrica. “Vestir la camiseta de los Pumas es una responsabilidad gigante. Hay que representar al país lo mejor posible. Por supuesto que sí, jugar un Mundial es recibirse de Puma. Es una de las cosas máximas a las que puede acceder un jugador de rugby. Pero no se termina acá. Si bien tuvimos cuatro años difíciles, tenemos un gran potencial como equipo. Me animo a decir que estos dos meses nos ayudaron a formar verdaderamente un equipo. Me tengo fe”, dijo el segunda línea rosarino, que actualmente juega para el Biarritz.

UN SUEÑO FAMILIAR

Decidido a cumplir su objetivo, lo encaró y le dijo: “Papá, me quiero ir al Mundial de Francia”. Juan Figallo, de 19 años en ese entonces, no logró su objetivo: “La única forma de que vayas a una Copa del Mundo es como Puma”, le respondió Guillermo. Así, cuatro años más tarde, el pilar salteño cumplirá su sueño y el de su padre, que estará en el estadio cuando mañana su hijo debute en el Mundial junto a dos glorias del seleccionado nacional como Mario Ledesma y Rodrigo Roncero. Figallo se presentó en los Pumas el año pasado y se ganó un lugar con el trabajo de los últimos meses. “Puede ser que sea como recibirme de Puma, lo máximo es cuando uno llega a ponerse esta camiseta”, dijo el Chipi.

DEL EQUIPO DE SIETE, AL DE 15

A Martín Rodríguez Gurruchaga y Gonzalo Camacho también los une una historia similar. Ambos fueron parte de un equipo que puso al rugby argentino en los primeros planos mundiales: fueron subcampeones mundiales de seven en Dubai 2009. Sus grandes performances les dieron la oportunidad de probarse en el equipo de 15. Primero llegó Camacho. Mañana, cuando ingrese en el campo de juego, el wing del Exeter inglés habrá llegado a su 7° partido internacional y, aunque cuenta con años de experiencia, vive la previa de manera muy intensa. “Felipe [Contepomi] nos dijo que nos iban a aparecer los nervios, las presiones y la verdad que nos ayudó a tranquilizarnos para que todo vaya bien.

“Nunca estuve tan nervioso como ahora antes de un partido. Uno se crea escenarios. Mi imagen es tratar de estar en todas partes de la cancha para poder darle una mano al equipo. Poner un buen tackle será primordial y ahí aparecerá la confianza”, dijo. Y agregó: “Vestir esta camiseta y representar a mi país es lo máximo. El partido del sábado será frente a un rival difícil, con el que tenemos una rivalidad muy grande. Ganar sería un gran premio”.

El fullback argentino, en tanto, sostuvo que aunque no siente que mañana se recibirá de Puma, se sorprende ante lo que le toca vivir: “Todavía no caigo donde estoy parado ni que voy a disputar un Mundial. Siempre que te nombran adentro del equipo es una sensación hermosa. Ahora tengo que demostrar por qué me eligieron. Sos Puma cuando te ponés la camiseta por primera vez y te vuelven a llamar y demostrás que estás para jugar acá”, contó el rosarino Rodríguez Gurruchaga, que en tan sólo nueve test marcó 42 puntos (dos tries, nueve penales, un drop y un gol).

EL SUCESOR

Difícil tarea la que afronta Nicolás Vergallo. Al igual que Rodríguez Gurruchaga con Nani Corleto, Farías con Gonzalo Longo y Fernández con Contepomi (que va por Juani Hernández), el N° 9 que eligió Phelan para enfrentar a la Rosa se consolidó en una posición que dejó hace cuatro años uno de los mejores jugadores de la historia: Agustín Pichot. Con 18 test-matches sobre su espalda, el medio-scrum aseguró que siente presión “por jugar y no por reemplazar a nadie”. El jugador del Toulouse, campeón de Francia, ya lleva seis años en la selección mayor; quizá por esa experiencia, habla con serenidad y analiza el momento que está atravesando: “No siento que sea recibirse. Eso querría decir que se terminó algo, cuando con esta camiseta uno siempre está rindiendo examen”.

ESAS VOCES SABIAS 

El pilar salteño Juan Figallo dice que está “escuchando muchas voces sabias en las horas previas”. Y remarca un concepto: “Me pidieron que piense en el partido y que lo viva; que analice cada cosa que voy a hacer, para que no me falte ningún detalle cuando juegue”.

OCHO FUERA DE TODO 

Además de los 15 titulares y 7 suplentes, el plantel se completa con 8 jugadores que no fueron convocados para el debut: Ayerza, Bustos, Vallejos Cinalli, Senatore, Fessia, Sánchez, Gossio y González Amorosino. Ayer hicieron trabajos físicos y con pelota, junto con Tati Phelan.

Siete jugadores que se reciben de Pumas – canchallena.com .