Los recuerdos permanecen intactos en la memoria. Pasaron casi diez años y el relato es tan preciso, tan detallado, que parece que el atentado contra las Torres Gemelas de Nueva York hubiera sido la semana pasada. Pero fue hace una década y el impacto emotivo todavía se percibe en las palabras de Alberto Armendáriz, el periodista de LA NACION que fue testigo del atentado.

Desde Brasil, donde cubre la corresponsalía, la narración telefónica se llena de recuerdos y sensaciones. Un recorrido que sale de memoria, desde lo más profundo, que se vuelve visceral hasta llegar a la voz entrecortada por la emoción.

Para aquellos periodistas que aman la profesión, sentirse cerca de un hecho como el del 11 de septiembre de 2001 es un privilegio, por más trágico que resulte. Y Armendáriz estuvo a 20 metros de donde caían vidrios y escombros, sintió el calor de las dos moles de cemento y hierro incendiándose, vio personas lanzarse al vacío con desesperación.

Sin sentirse protagonista de la historia, relató con minuciosidad las vivencias del día en el que el mundo cambió para siempre. Las vivencias de la persona detrás del periodista.

CAOS, ADRENALINA Y TERROR

En 2001, Armendáriz se encontraba en Nueva York realizando una Maestría en Periodismo en la Universidad de Columbia y el día de los atentados recorría la ciudad con uno de los candidatos a la alcaldía. Al conocer la noticia, cambió los planes y corrió hacia el lugar del desastre. “Me encontré con un caos total, con la gente mirando hacia arriba sin poder creer lo que veía, entre ambulancias, bomberos y policías. Estaba a 20 metros de las Torres Gemelas y empecé a tomar conciencia de lo que pasaba”, narra a LA NACION. Lo curioso, según recuerda, es que ninguna de las personas allí presentes imaginaba que podía ocurrir lo que pasó, aún viendo a los dos aviones incrustados en lo alto de las dos estructuras gigantes.

El fuerte olor a combustible incendiándose, vidrios cayendo, explosiones, un calor agobiante sobre la cabeza, el pánico y la sorpresa son las sensaciones que más perduran. “Lo más fuerte que recuerdo son unos golpes secos que escuchaba. Después me enteré que era el ruido de la gente que se estaba tirando. Me quedó muy grabado el ruido, se veían caer, saltando al vacío con desesperación.”, describe.

CERCA DEL ALCALDE

Mientras trataba de conseguir todos los testimonios posibles de la gente que salía de las torres, cuando todavía estaban en pie y en llamas, Armendáriz se protegía debajo de los toldos de los comercios cercanos. Hasta que un vidrio perforó uno de ellos y buscó refugio en la entrada de un edificio.

En esos largos minutos se cruzó con el entonces alcalde de Nueva York , Rudolph Giuliani, y un grupo de asesores. La mayor preocupación era informarle a la gente, a través de los medios, que no se acerque a la zona del atentado.

“Mientras hablaba con Giuliani uno de los guardaespaldas gritó ‘¡ruuuuun!’. Sentí el piso temblar y cuando me di vuelta una de las torres, que estaba en llamas y envuelta en una nube negra, se deshacía delante nuestro”, relata. Una ola de polvo envolvió a la gente y la sensación de adrenalina se tapó con un silencio abrumador. “No me acuerdo de las sirenas. Poco a poco se empezaron a sentir las toses, el aire estaba espeso”, comenta.

EL ROL DE PERIODISTA