¿Por qué la violencia se extiende por Gran Bretaña?
El día después que los disturbios se apoderaron de la principal calle comercial, partes de Ealing, al noroeste Londres, parecía menos un suburbio de clase media y más una zona de guerra. En la noche del 8 de agosto, un grupo de jóvenes encapuchados corriendo por la calle lanzaban cubos de basura, mientras que otros pisoteaban la parte superior de las patrullas de la policía. Y otros arrojaban pedazos de vidrio a través de cabinas telefónicas y prendieron fuego los coches, no muy lejos de las filas pintorescas de casas de estilo victoriano de la ciudad. Simon Kirby, que dirige Flor Haven, una floristería pequeña, dice que su hermano lo llamó por teléfono a las 6:30 am para hacerle saber que las ventanas de su tienda habían sido destruidas y sus arreglos florales saqueados. La violencia lo enfermó, pero él entiende por qué los jóvenes descontentos – quienes él piensa que viajaron a Ealing de otros lugares – atacarían. “Si ellos tuvieran algo que hacer, si tuvieran dinero y trabajo, no harían esto”, dice. “Ellos ven a todos los futbolistas que tienen mucho dinero, pero no son muy brillantes, y quieren saber por qué ellos no tienen nada”.
En los tres días que siguieron a los disturbios iniciales en Tottenham, los jóvenes descontentos de todo el país han demostrado que están listos para un motín – y cualquier estado y material de su desobediencia pueden atribuírseles a ellos. A las 5:30 pm en la noche del martes, las multitudes estaban perturbando la paz de la noche, por cuarta noche consecutiva. En Manchester, cientos de jóvenes, algunos vestidos con máscaras, otros con pasamontañas, se enfrentaron a corridas con la policía. En Salford, un suburbio cercano, grupos separados de hooligans saquearon una tienda de licores y prendieron fuego una tienda de ropa. En Nottingham un grupo de al menos 30 hombres incendiaron una comisaría. Y en Birmingham un conductor que se dio a la fuga mató a tres hombres que habían salido a las calles para proteger a las tiendas locales. Esos disturbios siguieron a los saqueos de imitación y la violencia que ya había tenido lugar en otros centros importantes, como Bristol y Liverpool. A nivel nacional, la policía ha realizado más de 1.000 detenciones. (Ver fotos de los disturbios en el Reino Unido).
Paul Bagguley, un sociólogo de la Universidad de Leeds, cree que los disturbios continuarán extendiéndose a otras ciudades a menos que la policía intensifique su intervención. Los bandidos lanzando ladrillos a través de las ventanas no lo están haciendo por solidaridad con el pueblo de Tottenham. “Ellos están haciendo un cálculo racional de que pueden salir a hacer esto”, dice. “Ellos ven en la televisión e Internet a la gente saqueando tiendas, entrando, y saliendo con nuevos teléfonos móviles y televisores de pantalla plana. Y no hay nadie que los pare”. Eso podría explicar las imágenes de un adolescente que con calma enviaba mensajes de texto a alguien desde su teléfono mientras se encontraba entre los saqueadores en una tienda de informática en Croydon, ni los saqueadores en Brixton, que hicieron cola para probarse un par de zapatillas robadas.
El trabajo de la presencia policial – 16.000 agentes vigilaban las calles ayer por la noche, frente a los 6.000 la noche anterior – hizo mucho para desalentar a posibles vándalos. Londres vio una relativa calma por primera vez desde el 6 de agosto, aunque hubo un enfrentamiento de poca importancia, mientras vigilantes de seguridad de la comunidad lo tomaron por sus propias manos. La decisión de emitir las imágenes de los manifestantes, extraídas de imágenes de CCTV, en la página de la policía de Londres y Flickr a través de la BBC en la tarde del martes también ha enviado un fuerte mensaje de que las autoridades – y el público en general – queremos que se haga justicia. La página de la policía en Flickr recibió alrededor de tres millones de visitas en cinco horas de transmitir en vivo (El gran motín de Londres. Las apuestas de David Cameron).
Pero los arrestos como resultado de esas fotos pueden no venir por meses, en todo caso. Y van a hacer poco para resolver los problemas subyacentes que están hirviendo. Las tensiones raciales han fomentado la mayor parte de la ira que está siendo liberada, y que informa el deterioro de las relaciones entre los oficiales y las comunidades a las que vigila. En los últimos cinco años, el número de personas asiáticas negras que fueron detenidas y registradas por la policía en el país casi se ha duplicado a 310.000. “La mayoría de las veces la policía no encontró nada”, dice Bagguley. “Creo que lo que estamos viendo es en parte consecuencia de esas tácticas”. Que muchos de los ladrones vengan de zonas de alta criminalidad que son objeto de severos controles tensa la relación aún más. Los disturbios en Hackney en la tarde del 8 de agosto, según se informa, se iniciaron después de una de estas búsquedas.
Los científicos sociales dicen que es demasiado simplista hacer una conexión directa entre los recortes de la austeridad de Gran Bretaña y la violencia callejera. Pero los efectos de estos recortes pueden influir en los jóvenes ociosos. La cuestión, dicen los sociólogos, no es que los jóvenes están desempleados. Es que están desocupados – y por lo tanto tienen más posibilidades de perder el tiempo en las calles y en centros comerciales, e involucrarse en la locura de la rebelión. Tottenham, por ejemplo, está en el municipio de Haringey, donde el ayuntamiento tuvo que cerrar ocho de sus 13 centros de la juventud a principios de julio. Los centros ofrecían cursos sobre todo, desde tratamientos de belleza hasta DJ, y servicios que van desde estudios de salud sexual hasta revisión de exámenes. “Muchos de los jóvenes radicalizados que se encontraban en la calle la noche del sábado hubieran ido a los centros para la juventud”, dice Clifford Scott, profesor titular de Psicología Social en la Universidad de Liverpool. “Ellos ya no tenían adonde ir”.
Time – EE. UU.
Autor: William Lee Adams
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